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Port Hercule

Visite sur place: 25 min
Horaires: Accès libre aux quais.
Sur les parcours: Monaco en famille, Monaco by night, Express 2 h

Voici le port Hercule, écrin naturel entre le Rocher et Monte-Carlo. Son nom vient d’une légende antique : le héros Hercule serait passé par ici, et les Grecs puis les Romains appelaient cet abri Portus Herculis Monoeci. Pendant des siècles, ce n’était qu’une rade exposée aux tempêtes. Les grands travaux commencent à partir de 1910 sous Albert Ier et s’achèvent dans les années 1920, avec des jetées qui enferment enfin le bassin. En 2002, une impressionnante digue flottante, construite en Espagne et remorquée jusqu’ici, a permis d’accueillir des navires plus grands. Promenez-vous sur les quais : vous verrez des yachts de toutes tailles, certains de plus de cent mètres, battant pavillon du monde entier. L’hiver, une patinoire est installée au bord de l’eau ; en mai, les quais se transforment en paddock pour le Grand Prix. En été, la piscine Rainier III vous tend les bras. C’est un endroit idéal pour flâner à la tombée du jour.

Écouter le récit

Récit de l'application, voix de synthèse.

Histoire

Bien avant les yachts, cette baie profonde nichée entre le Rocher et Monte-Carlo servait déjà d’abri aux marins. Au VIe siècle avant notre ère, des Grecs venus de Marseille, les Phocéens, fondent ici un comptoir nommé Monoïkos. Le lieu est associé au culte d’Hercule : selon les récits antiques, le héros serait passé par cette côte en ouvrant la route entre l’Espagne et l’Italie. Les Romains reprennent la tradition, et le nom de port d’Hercule traverse les siècles.

Pendant très longtemps, pourtant, la rade reste ouverte aux coups de vent. C’est au début du XXe siècle, sous le prince Albert Ier, que l’on construit les jetées qui ferment peu à peu le bassin. Le port moderne est achevé en 1926. Mais le vent d’est continue de s’y engouffrer, et le prince Rainier III lance dans les années 1970 un projet ambitieux pour l’agrandir et mieux le protéger.

Art et architecture

Ce projet aboutit en 2002 avec une prouesse d’ingénierie : une digue semi-flottante de 352 mètres, pesant environ 160 000 tonnes. Elle a été construite à Algésiras, en Espagne, au pied du rocher de Gibraltar, puis remorquée sur toute la Méditerranée avant d’être arrimée ici. Une contre-jetée de 145 mètres complète la protection. Grâce à elles, le bassin avancé accueille des paquebots de croisière et des yachts de très grande taille.

Aujourd’hui, le port s’étend sur environ 16 hectares et offre près de 700 places d’amarrage. Sur ses quais se trouvent le Yacht Club de Monaco, l’Automobile Club de Monaco et le stade nautique Rainier III, la piscine en plein air que vous apercevez au bord de l’eau.

Anecdotes

Le port vit au rythme des grands événements. Chaque année, une partie du circuit du Grand Prix de Formule 1 longe ses quais, et les voitures filent entre la piscine et les yachts. En 2009, le Tour de France cycliste a pris son départ ici. Le 1er juillet 2011, Jean-Michel Jarre a donné un concert géant sur le port pour le mariage du prince Albert II et de Charlène Wittstock, devant près de 100 000 personnes.

Chaque automne, le Monaco Yacht Show transforme les quais en vitrine de la grande plaisance. Et le poète latin Virgile évoquait déjà, dans l’Énéide, la citadelle de Monoecus dominant la mer : le Rocher que vous voyez au-dessus du bassin.

À regarder sur place

Longez les quais pour admirer les coques et les pavillons du monde entier. Levez les yeux vers le Rocher et le Palais, puis tournez-vous vers les immeubles de Monte-Carlo : le port fait le lien entre les deux. Au large, repérez la longue digue grise : c’est elle qui a fait le voyage depuis l’Espagne. Au coucher du soleil, les reflets sur l’eau et les lumières du Rocher offrent l’un des plus beaux moments de la promenade.

Pratique

Les quais sont en accès libre et se parcourent à plat, ce qui en fait une promenade facile, y compris avec une poussette. Depuis la place d’Armes, il suffit de descendre vers la mer. Pendant le Grand Prix et les grands salons, certaines parties des quais sont fermées ou payantes : renseignez-vous à l’avance sur le site officiel de visitmonaco.com. Le stade nautique Rainier III ouvre habituellement à la belle saison.

Aux alentours

À quelques pas, montez vers le Rocher par la Rampe Major, ou poursuivez vers la collection de voitures du Prince, installée au bord du port depuis 2022. Le marché de la Condamine et l’église Sainte-Dévote sont également tout proches. La principauté compte aussi le port de Fontvieille, construit en 1973, et le port de Cala del Forte, à Vintimille, mis en service en 2020.