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Opéra de Monte-Carlo (Salle Garnier)

Visite sur place: 15 min
Horaires: Accessible lors des spectacles ou via la visite du Casino.
Sur les parcours: Princes et Grimaldi, Monaco by night

Côté mer, le Casino abrite un bijou : la salle Garnier, l’Opéra de Monte-Carlo. Charles Garnier, qui venait d’achever l’Opéra de Paris, l’a conçue en un temps record, et elle est inaugurée en janvier 1879, avec la grande actrice Sarah Bernhardt sur scène. La salle est petite, un peu plus de cinq cents places, mais d’une richesse éblouissante : ors, fresques, bas-reliefs et velours rouge. Sa taille intime en fait l’une des maisons d’opéra les plus prisées des artistes. De grandes œuvres y ont été créées, et au début du XXe siècle, les Ballets russes de Serge de Diaghilev y trouvent un port d’attache, avec des danseurs légendaires comme Nijinski. Depuis la terrasse, face à la mer, prenez le temps d’admirer la façade ornée de sculptures et de mosaïques, particulièrement belle au coucher du soleil. Si vous le pouvez, réservez une soirée : assister à un opéra ou à un ballet ici est une expérience inoubliable.

Écouter le récit

Récit de l'application, voix de synthèse.

Histoire

Dans les années 1870, Monte-Carlo attire déjà une clientèle fortunée, mais la ville manque de distractions culturelles. Marie Blanc, veuve de François Blanc, le fondateur de la Société des Bains de Mer, fait appel à Charles Garnier, qui vient d’achever l’Opéra de Paris. Le chantier commence en 1878 et dure environ huit mois, un délai record. Le casino doit même fermer pendant les travaux.

La salle est inaugurée le 25 janvier 1879. Sur scène, la grande actrice Sarah Bernhardt, costumée en nymphe, récite un poème. Le premier opéra suit le 8 février : Le Chevalier Gaston, de Robert Planquette. À l’origine, la salle n’est pas conçue pour l’opéra, mais elle y est si vite consacrée qu’on remanie la scène en 1898 et 1899.

Avec le temps, le bâtiment vieillit et doit fermer en 2000. Une grande restauration commence en 2003, pour un coût de 26 millions d’euros. La salle rouvre le 16 novembre 2005, lors du gala de la Fête du Prince, et le 19 novembre, jour de l’intronisation du prince Albert II, on y donne Le Voyage à Reims de Rossini.

Art et architecture

Charles Garnier a repris ici l’esprit de son Opéra de Paris, en plus intime. La salle compte 524 places, contre environ 2 000 à Paris. Plusieurs artistes ont travaillé sur les deux théâtres, dont le peintre Gustave Boulanger. Ors, fresques, bas-reliefs et velours rouge composent un décor d’une grande richesse.

Le remaniement de 1898 et 1899, confié à l’architecte Henri Schmit, a surtout touché la scène. La façade de Garnier et l’intérieur de la salle sont restés pour l’essentiel intacts. Un détail d’usage : le public entrait par le casino, tandis que le prince disposait d’une entrée privée, côté ouest.

Anecdotes

En 1892, le prince Albert Ier nomme Raoul Gunsbourg à la direction de l’Opéra. Il y restera près de 60 ans, jusqu’en 1951. Sous son règne, Monte-Carlo devient un lieu de créations. Jules Massenet y fait jouer plusieurs œuvres, dont Don Quichotte en 1910, avec la basse russe Fédor Chaliapine. Gabriel Fauré y crée Pénélope, Giacomo Puccini La Rondine en 1917, et Maurice Ravel L’Enfant et les sortilèges. Depuis l’ouverture, 45 opéras y ont connu leur première mondiale.

La salle a aussi servi de salle de bal. En 1966, pour le centenaire de Monte-Carlo, le prince Rainier III et la princesse Grace y donnent un dîner de gala. La salle est à nouveau transformée pour le mariage du prince Albert II et de la princesse Charlène.

À regarder sur place

Depuis la terrasse du casino, côté mer, observez la façade de Garnier : sculptures, mosaïques dorées et deux petites tours encadrent l’entrée de la salle. C’est la face la plus décorée de tout l’édifice, et la plus belle en fin de journée, quand le soleil l’éclaire.

Si vous assistez à un spectacle, prenez le temps de regarder le plafond peint et les loges avant le lever du rideau.

Pratique

La salle Garnier ne se visite pas librement : on y entre lors des représentations, et parfois dans le cadre de la visite du casino. La saison propose habituellement opéras, concerts de l’Orchestre philharmonique de Monte-Carlo et ballets. Le programme et la billetterie sont sur le site officiel, opera.mc. Une tenue correcte est de mise le soir.

Aux alentours

Pendant la grande rénovation de 2003 à 2005, les spectacles se sont déplacés au Grimaldi Forum, que vous pouvez rejoindre à pied par le bord de mer. L’Opéra fêtera ses 150 ans en 2029 : un comité scientifique a été créé en 2026 pour préparer cet anniversaire. Juste à côté, le Casino et les Jardins du Casino complètent la visite.

Pour approfondir, l’ouvrage collectif dirigé par Jean-Lucien Bonillo, Les Riviera de Charles Garnier et Gustave Eiffel, paru en 2004, consacre une étude aux salles Garnier du casino.