11Églises et chapelles

Cathédrale de Monaco

Visite sur place: 20 min
Horaires: En général 8 h 30 à 18 h 45, visite libre hors offices.
Quand venir: De septembre à juin, la Maîtrise de la cathédrale chante à la messe du dimanche à 10 h 30 : un bon moment pour entendre le lieu vivre, en restant discret. En dehors des offices, la visite est plus calme.
Sur les parcours: Historique : le Rocher, Princes et Grimaldi, Express 2 h

Cette façade d’un blanc lumineux est celle de la cathédrale Notre-Dame-Immaculée. Elle paraît ancienne, pourtant elle est jeune : construite entre 1875 et 1903 dans un style néo-roman byzantin, avec une pierre blanche venue de La Turbie, sur les hauteurs. Elle remplace une église paroissiale du XIIIe siècle dédiée à saint Nicolas, dont on a conservé quelques trésors. Le plus précieux est un grand retable peint vers 1500 par Louis Bréa, le maître niçois, avec ses fonds dorés et ses saints aux visages graves. En faisant le tour du chœur, vous passerez devant les tombeaux des princes. Beaucoup de visiteurs s’arrêtent devant une dalle toute simple, souvent fleurie : celle de la princesse Grace, disparue en 1982, et juste à côté, celle du prince Rainier III, mort en 2005. C’est ici qu’ils s’étaient mariés en avril 1956, lors d’une cérémonie retransmise dans le monde entier. Le dimanche, écoutez l’orgue et la maîtrise, qui donnent au lieu une acoustique étonnante.

Écouter le récit

Récit de l'application, voix de synthèse.

Histoire

À cet endroit s’élevait depuis 1252 l’église Saint-Nicolas, la paroisse du Rocher. Au XIXe siècle, le prince Charles III décide de la remplacer par un édifice à la mesure de la principauté. La vieille église est démolie en 1874, et la première pierre de la nouvelle est posée le 6 janvier 1875. Les travaux s’achèvent le 12 novembre 1903, et la cathédrale est consacrée en 1911, sous le vocable de Notre-Dame de l’Immaculée Conception.

En 1981, une convention signée au Vatican élève le diocèse de Monaco au rang d’archidiocèse. La cathédrale accueille les grands offices de l’année monégasque, notamment la Sainte-Dévote, le 27 janvier, et la fête nationale, le 19 novembre.

Art et architecture

Le style est romano-byzantin, et les matériaux viennent de toute la région : pierre blanche de La Turbie, porphyres rouge et bleu de l’Estérel, granit des Vosges et de Biella, marbre de Carrare. La nef mesure 72 mètres de long. Dans les hautes fenêtres, les vitraux montrent des femmes de l’Ancien Testament, et dans les bas-côtés, des scènes de la vie de Jésus et de Marie.

Le trésor vient de l’ancienne église. Le retable de saint Nicolas, peint par le Niçois Louis Bréa en août 1500, compte 18 compartiments. Cherchez aussi le retable de la Pietà du curé Teste, daté de 1505, et deux œuvres attribuées à l’atelier de François Bréa. Le chœur abrite un maître-autel incrusté de mosaïque et un trône épiscopal en marbre blanc de Carrare.

Anecdotes

Dans la ruelle qui longe l’édifice, une cloche de l’ancienne église Saint-Nicolas, fondue en 1484, a sonné en 1641 pour la libération de Monaco, quand le prince Honoré II chassa la garnison espagnole.

Le 19 avril 1956, le mariage religieux de Rainier III et de Grace Kelly est retransmis en Eurovision et suivi par environ 30 millions de téléspectateurs. Tous deux reposent aujourd’hui dans le déambulatoire, parmi la plupart des princes inhumés de la dynastie, d’Albert Ier à Louis II.

Autre date marquante : le 28 mars 2026, le pape Léon XIV visite la cathédrale, lors du premier voyage d’un pape dans la principauté depuis celui de Paul III en 1538.

À regarder sur place

Faites le tour du chœur par le déambulatoire pour lire les noms des princes gravés sur les dalles. Trois chapelles méritent un arrêt : celle des reliques de sainte Dévote, patronne de Monaco, celle de saint Roman, et celle du Saint-Sacrement, où reposent les évêques.

Retournez-vous vers l’entrée : les grandes orgues, reconstruites par la manufacture belge Thomas et inaugurées en décembre 2011, comptent 4 claviers, 79 jeux et environ 7 000 tuyaux. Des plaques de plexiglas dans leur façade peuvent s’éclairer pour traduire en lumière la couleur des sons.

Pratique

La cathédrale se trouve au 4, rue du Colonel-Bellando-de-Castro, à 5 minutes à pied de la place du Palais. C’est un lieu de culte en activité : tenue correcte et silence sont de mise, et les visites s’interrompent pendant les offices.

Pour les horaires, consultez le site de l’archidiocèse de Monaco ou visitmonaco.com. Le dimanche, la messe permet d’entendre l’orgue et, selon les jours, la Maîtrise, fondée en 1904, ou les Petits Chanteurs de Monaco, créés en 1974.

Aux alentours

En sortant, descendez vers les Jardins Saint-Martin, juste derrière, puis vers le Musée océanographique. La chapelle de la Miséricorde, sur la place de la Mairie, complète cette promenade religieuse sur le Rocher.

Les amateurs d’orgue noteront que le premier grand orgue de la tribune, installé en 1976 par le facteur Jean-Loup Boisseau, avait été conçu avec l’organiste Pierre Cochereau et le chanoine Henri Carol, premier titulaire. Depuis le 1er janvier 2006, l’organiste titulaire est Olivier Vernet, dont les concerts et enregistrements sont une belle porte d’entrée vers cet instrument.