Villa Sauber (NMNM)

Cette élégante villa Belle Époque, face à la mer, est l’un des deux sites du Nouveau Musée National de Monaco, avec la villa Paloma sur les hauteurs. Elle porte le nom du peintre anglais Robert Sauber, qui y vécut. Elle est l’une des dernières villas de ce style à avoir survécu dans le quartier, alors que Monte-Carlo s’est couvert d’immeubles au XXe siècle. Pendant longtemps, elle a abrité une ravissante collection de poupées et d’automates, qui faisait le bonheur des enfants. Le musée national y présentait des expositions temporaires consacrées aux arts, à l’architecture, au design et à l’histoire de la principauté. La villa est actuellement fermée pour des travaux de restauration et d’extension ; les expositions du musée se tiennent à la villa Paloma. Depuis la rue, admirez sa façade ornée, qui témoignent de l’époque où les riches hivernants européens venaient chercher la douceur de la Riviera. Consultez le site du musée avant votre visite.

Histoire

On ignore la date exacte de construction de cette villa, mais on sait qu’au début des années 1900 elle appartenait à la famille Blanc, qui a joué un rôle essentiel dans l’essor de la Société des bains de mer et du casino de Monte-Carlo. À l’époque, le quartier s’appelait les Bas-Moulins, la plage du Larvotto n’existait pas encore, et le jardin descendait jusqu’au chemin qui longeait la mer.

En 1904, le peintre londonien Robert Sauber achète la villa à Edmond Blanc. Il la revend en 1914, peu avant la guerre, puis la rachète avec son épouse en 1925. Au début des années 1930, le couple la lègue à un fonds de secours des tribunaux de police de Londres. Après plusieurs propriétaires, elle est acquise en 1969 par la Société immobilière domaniale et devient propriété de l’État monégasque. En 1972, elle devient le Musée national de Monaco.

Art et architecture

La villa Sauber est l’une des dernières demeures Belle Époque de Monaco, rescapée d’un bord de mer aujourd’hui couvert d’immeubles. Façade ornée, toitures travaillées, jardin en pente vers la mer : elle rappelle le Monte-Carlo des riches hivernants.

Sa ressemblance avec l’Opéra de Monte-Carlo, construit à la même époque par Charles Garnier, a souvent donné envie de l’attribuer au célèbre architecte. Mais rien ne permet de l’affirmer, et le musée lui-même reste prudent sur ce point. Robert Sauber avait installé son atelier dans l’aile ouest, là où la lumière entrait largement.

Anecdotes

Robert Sauber, né à Londres en 1868 et formé à l’Académie Julian à Paris, était peintre et illustrateur. Pendant la Première Guerre mondiale, son atelier londonien fut bombardé et une grande partie de ses œuvres disparut, ce qui rend la villa qui porte son nom d’autant plus précieuse pour sa mémoire.

De 1972 à 2008, la villa a abrité la collection de poupées et d’automates de Madeleine de Galéa, léguée au prince Rainier III par son petit-fils Christian de Galéa. Des générations d’enfants s’en souviennent. La collection a ensuite été mise en réserve, et en 2009 la villa a présenté sa première exposition temporaire, consacrée à Serge Diaghilev et aux Ballets russes.

À regarder sur place

Depuis le trottoir, prenez le temps de détailler la façade et le jardin, qui donnent une idée de ce qu’était ce rivage avant les grands immeubles. Comparez-la en pensée avec l’Opéra de Monte-Carlo, et vous comprendrez pourquoi le nom de Garnier revient si souvent. Remarquez aussi l’aile ouest, celle de l’ancien atelier du peintre.

Pratique

La villa se trouve au 17 avenue Princesse-Grace, juste à côté du Grimaldi Forum. Les bus de la ligne 5 s’arrêtent à Grimaldi Forum / Villa Sauber. Attention : selon le site du musée, la villa Sauber est actuellement fermée pour des travaux de rénovation et d’extension. Les expositions du Nouveau Musée National se tiennent pendant ce temps à la villa Paloma, boulevard du Jardin-Exotique. Horaires et tarifs sont indiqués sur nmnm.mc.

Aux alentours

Profitez-en pour découvrir la villa Paloma, second site du musée, construite au début du XXe siècle et ouverte au public en 2010, près du Jardin exotique. Sur l’avenue Princesse-Grace, le jardin japonais et le Grimaldi Forum sont à quelques pas. Le site nmnm.mc présente les collections du musée, son histoire et les expositions passées, dont celles consacrées à l’architecture de Monaco.

Testez-vous

Sources

• NMNM : Villa Sauber (histoire)
• NMNM : histoire du musée
• Wikipédia : Robert Sauber
• NMNM : horaires et tarifs
• Wikipedia: New National Museum of Monaco

Informations vérifiées le 30 septembre 2026.