Vous êtes sur l’avenue Saint-Charles, devant l’église paroissiale de Monte-Carlo. À la fin du XIXe siècle, le quartier né autour du Casino se peuple vite, et le prince Charles III décide de lui offrir une vraie église, à l’emplacement d’une ancienne chapelle dédiée à saint Laurent. La première pierre est posée en 1879 et l’église est inaugurée le 26 mars 1883. Son architecte, Charles Lenormand, a aussi travaillé sur la cathédrale de Monaco. Le choix du saint n’est pas un hasard : saint Charles Borromée, cardinal italien du XVIe siècle, porte le prénom du prince bâtisseur. Regardez la façade, inspirée de la Renaissance française, et son clocher qui s’élève à 30 mètres. Sous le porche, deux statues vous accueillent : saint Charles Borromée et saint Laurent, le patron de l’ancienne chapelle. À l’intérieur, 19 vitraux filtrent la lumière. Levez ensuite les yeux vers la tribune : le buffet d’orgue réemploie des boiseries sculptées au XVIIe siècle pour l’église Saint-Nicolas du Rocher, démolie pour construire la cathédrale. Entrez en silence si un office est en cours.
Histoire
Dans les années 1870, Monte-Carlo n’a qu’une vingtaine d’années d’existence mais grandit à vive allure autour du Casino. Les habitants et les hivernants n’ont alors qu’une modeste chapelle dédiée à saint Laurent. Le prince Charles III, qui a donné son nom au quartier, fait bâtir à sa place une église paroissiale digne de la nouvelle ville.
La première pierre est posée en novembre 1879 par Mgr Charles Theuret, premier évêque de Monaco. Les travaux commencent en 1880 et avancent vite : l’église est inaugurée le 26 mars 1883, un lundi de Pâques. Elle devient paroisse le 15 mars 1887 et elle est consacrée le 9 novembre 1912 par Mgr Arnal du Curel. Pour son centenaire, en 1983, ses façades sont restaurées à l’initiative du prince Rainier III.
Art et architecture
Le plan est celui d’une croix latine, et le style s’inspire de la Renaissance française. La façade est dominée par un clocher à campanile de 30 mètres. Le chantier est dirigé par l’architecte Charles Lenormand, que l’on retrouve aussi à la cathédrale de Monaco. Sous le porche, deux statues du sculpteur Cordier représentent saint Charles Borromée et saint Laurent.
À l’intérieur, la lumière traverse 19 vitraux. Le trésor de l’église est son buffet d’orgue. Ses boiseries de noyer avaient été commandées par le prince Honoré II pour l’église Saint-Nicolas du Rocher, où elles furent posées en 1639. Quand Saint-Nicolas fut démolie pour laisser place à la cathédrale, une partie de ces sculptures servit à composer le buffet des grandes orgues de Saint-Charles, inaugurées en 1884 avec un instrument de Joseph Merklin. Un nouvel orgue, inauguré le 26 janvier 1979, a conservé l’ancien buffet.
Anecdotes
Le nom de l’église rend hommage à la fois au prince bâtisseur et à saint Charles Borromée, archevêque de Milan au XVIe siècle, dont la famille entretenait des liens anciens avec les Grimaldi. Saint Laurent, patron de l’ancienne chapelle, n’a pas été oublié : il garde sa place sous le porche.
En 1975, c’est ici qu’a eu lieu une cérémonie à la mémoire de Joséphine Baker, très proche de la famille princière. La vie de la paroisse a aussi changé de mains plusieurs fois : les Oblats de Saint-François de Sales l’ont animée de 1950 à 2024, puis, depuis le 1er septembre 2024, ce sont des frères dominicains qui en ont la charge.
À regarder sur place
Prenez d’abord un peu de recul sur l’avenue pour embrasser la façade et le clocher. Sous le porche, identifiez les deux saints. À l’intérieur, laissez vos yeux s’habituer à la pénombre pour apprécier les vitraux, puis retournez-vous vers la tribune pour observer le buffet d’orgue sculpté, l’élément le plus ancien de l’église.
Pratique
L’église se trouve avenue Saint-Charles, à environ 5 minutes à pied de la place du Casino en remontant vers le boulevard des Moulins. Elle est habituellement ouverte en journée ; l’entrée est libre. Les horaires des messes et des offices figurent sur le site de la paroisse. Tenue correcte et silence sont demandés, surtout pendant les célébrations.
Aux alentours
À quelques minutes se trouvent les jardins de la Petite Afrique, la place du Casino et l’Opéra. Pour prolonger le thème, la cathédrale de Monaco, sur le Rocher, conserve des peintures qui ornaient autrefois les portes du buffet d’orgue de Saint-Nicolas.
Sur place, cherchez : Sous le porche, repérez les 2 statues : laquelle porte les attributs d’un cardinal ?
Testez-vous
En quelle année l’église Saint-Charles a-t-elle été inaugurée ?
- 1863
- 1883 (réponse)
- 1911
Quel prince a fait construire l’église ?
- Albert Ier
- Charles III (réponse)
- Rainier III
Quelle hauteur atteint le clocher ?
- 15 mètres
- 30 mètres (réponse)
- 50 mètres
Sources
Informations vérifiées le 30 septembre 2026.