Jardin exotique

Accroché à la falaise du quartier des Moneghetti, le Jardin exotique est l’un des trésors botaniques de la Côte d’Azur. Né d’une idée du prince Albert Ier, qui fit acheter le terrain en 1912, il est aménagé à partir de 1913 sous la direction de l’ingénieur monégasque Louis Notari ; ouvert au public en 1931, il est inauguré officiellement le 7 février 1933 par le prince Louis II. Il profite d’un microclimat exceptionnel : la roche emmagasine la chaleur du soleil et la restitue la nuit, si bien que des plantes du désert y prospèrent en pleine terre. Cactus géants, euphorbes, aloès et agaves venus du Mexique, d’Afrique du Sud ou d’Arabie forment un paysage étonnant, presque lunaire. Certains spécimens sont plus que centenaires. Sous le jardin s’ouvre la grotte de l’Observatoire, où l’on descend parmi stalactites et stalagmites ; des traces d’occupation préhistorique y ont été découvertes. La grotte se visite uniquement avec un guide. Tout en haut, la vue sur la principauté, Fontvieille et la mer est vertigineuse. Après près de six ans de travaux, le jardin a été inauguré le mercredi 25 mars 2026 en présence du prince Albert II et de la princesse Charlène, de la princesse de Hanovre, du maire de Monaco Georges Marsan et de membres du Conseil communal, avec une bénédiction de Mgr Dominique-Marie David, archevêque de Monaco. Il a rouvert au public le lundi 30 mars 2026, avec des passerelles et des garde-corps refaits, un jardin d’enfants, une aire de pique-nique et un bar. Vérifiez les horaires avant de monter. Prévoyez de bonnes chaussures, les allées sont en pente et comportent de nombreuses marches.

Histoire

Les plantes succulentes arrivent en Europe depuis le Mexique à la fin des années 1860, après l’intervention française dans ce pays. À Monaco, elles trouvent un climat idéal.

L’histoire commence par la passion d’un jardinier. À partir de 1895, Augustin Gastaud, jardinier en chef des jardins de l’État, cultive des plantes grasses dans le jardin Saint-Martin, sur le Rocher. Le prince Albert Ier, qui passe devant en se rendant au Musée océanographique, s’y intéresse à son tour.

En 1912, le prince acquiert le promontoire des Moneghetti et charge l’ingénieur en chef de Monaco, Louis Notari, d’y créer un jardin. Les travaux commencent en 1913 et durent près de 20 ans. Le jardin accueille le public dès 1931 et il est officiellement inauguré le 7 février 1933 par le prince Louis II. Il ne prend sa forme définitive qu’à la fin des années 1930.

Art et architecture

Louis Notari a voulu un paysage d’apparence naturelle : rochers, passerelles et sentiers étroits accrochés à la falaise. Les plantes viennent de régions sèches du monde entier : sud-ouest des États-Unis, Mexique, Amérique centrale et du Sud, Afrique australe et orientale. La collection compte plus de 1 000 espèces de plantes succulentes, dont certains spécimens sont plus que centenaires.

Sous le jardin s’ouvre la grotte de l’Observatoire, une cavité creusée par l’eau dans le calcaire, riche en stalactites, stalagmites, draperies et colonnes. La visite descend de 98 à 40 mètres d’altitude.

Anecdotes

La grotte a été découverte en 1916, pendant les travaux. On y a trouvé des restes de nombreux animaux et des traces d’habitat humain préhistorique. Plusieurs de ces découvertes sont exposées au Musée d’anthropologie préhistorique, installé dans le jardin et inauguré en 1960.

Le premier directeur, l’agronome monégasque Louis Vatrican, en poste jusqu’en 1969, a fait du jardin, après la guerre, une véritable institution scientifique.

Le jardin doit beaucoup à ses directeurs. Le botaniste Marcel Kroenlein, en poste de 1969 à 1993, a mené des expéditions aux États-Unis, au Mexique, en Amérique du Sud, en Afrique, à Madagascar et au Yémen. Il a ajouté des succulentes africaines aux collections américaines et apporté à lui seul plus de 2 000 plantes.

Après une fermeture en 2020, puis de longs travaux de consolidation de la falaise commencés en 2021, le jardin a été inauguré le 25 mars 2026 et a rouvert au public le 30 mars 2026.

À regarder sur place

Prenez le temps de regarder les formes : cactus en colonnes, boules épineuses, aloès et euphorbes aux silhouettes étonnantes. Depuis les belvédères, la vue plonge sur le port de Fontvieille, le Rocher et la mer. Si la visite guidée de la grotte est possible, ne la manquez pas : le contraste entre la lumière du jardin et la fraîcheur de la roche est saisissant.

La rénovation récente a refait les passerelles, les garde-corps, les pergolas et les belvédères : profitez de ces points de vue pour vos photos.

Pratique

Le jardin se trouve sur les hauteurs, boulevard du Jardin exotique, dans le quartier des Moneghetti. La montée à pied depuis La Condamine ou Fontvieille est raide : prévoyez de l’eau et de bonnes chaussures, car les allées comportent de nombreuses marches. La grotte se visite uniquement avec un guide. Le jardin est géré par la Mairie de Monaco : horaires et tarifs sont indiqués sur le site officiel, jardin-exotique.mc. Pour tout renseignement, la Mairie propose aussi l’adresse jardin-exotique@mairie.mc.

Aux alentours

Depuis la réouverture, le jardin propose de nouveaux équipements : jardin d’enfants, aire de pique-nique, salle pour les anniversaires et bar. En redescendant vers Fontvieille, vous pouvez rejoindre la Roseraie Princesse Grace et le parc paysager. Sur le Rocher, le Musée océanographique, voulu lui aussi par le prince Albert Ier, complète bien cette visite.

Testez-vous

Sources

• Wikipédia : Jardin exotique de Monaco
• Wikipedia: Jardin Exotique de Monaco
• Mairie de Monaco : Inauguration du Jardin Exotique de Monaco
• Jardin exotique : préparer ma visite (site officiel)

Informations vérifiées le 30 septembre 2026.