Vous voici devant la Villa Paloma, au 56 boulevard du Jardin Exotique, à l’entrée de Monaco. Cette élégante demeure du début du XXe siècle domine la ville depuis son jardin en terrasses. Elle est construite vers 1913 pour un Américain, Edward N. Dickerson, puis change plusieurs fois de propriétaire. Elle prend le nom de « Paloma » dans les années 1930. En 1995, l’État monégasque l’achète, et en 2010 elle devient le second lieu d’exposition du Nouveau Musée National de Monaco, le NMNM, consacré à l’art moderne et contemporain. Ici, pas de parcours figé : des expositions temporaires se succèdent au fil de l’année. À l’intérieur, la villa a gardé son grand escalier, ses vitraux, ses mosaïques et ses colonnes, un décor qui dialogue avec les œuvres exposées. Dehors, prenez le temps de flâner dans le jardin « à l’antique » dessiné par Octave Godard, élève du grand paysagiste Édouard André. Et si vous venez un dimanche, bonne nouvelle : l’entrée est gratuite. Le Jardin Exotique est juste à côté.
Histoire
La Villa Paloma naît au début du XXe siècle, à l’époque où de riches étrangers font construire des demeures sur les hauteurs de Monaco. Vers 1913, l’Américain Edward N. Dickerson fait élever la villa et son jardin. La maison est vendue en 1920, puis revendue en 1925 à Robert W. Hudson. Après son mariage en 1932, la propriété prend le nom de « Villa Paloma », « colombe » en espagnol.
Endommagée pendant la Seconde Guerre mondiale, elle est achetée par Joseph Fissore, qui fait restaurer les jardins. En 1995, l’État monégasque en devient propriétaire. Elle est ensuite aménagée en musée et inaugurée en 2010 comme second lieu d’exposition du Nouveau Musée National de Monaco, le NMNM, aux côtés de la Villa Sauber. La première exposition s’intitule « La Carte d’après Nature ».
Art et architecture
La villa garde son aspect d’origine. Le grand escalier dessert tous les niveaux jusqu’au rez-de-jardin, et l’on retrouve les décors d’époque : vitraux du hall d’entrée, réalisés par le maître-verrier niçois Fassi Cadet, mosaïques, colonnes et corniches au plafond. Les œuvres contemporaines s’installent dans ce cadre Belle Époque, ce qui crée souvent des contrastes étonnants.
Le jardin en terrasses est l’œuvre d’Octave Godard, élève du paysagiste Édouard André (1840 à 1911). Il y a composé un jardin « à l’antique », qui descend face à la ville et à la mer.
Anecdotes
Le nom de la villa vient donc d’une histoire de mariage plutôt que d’un architecte. Côté musée, le NMNM est l’héritier d’une longue lignée : un musée d’histoire locale au XIXe siècle, un musée des Beaux-Arts à la Villa Sainte-Cécile à partir de 1935, puis le Musée National créé en 1972 à la Villa Sauber autour d’une collection de poupées et d’automates. En 2009, Marie-Claude Beaud prend la direction du NMNM : c’est sous sa direction que la Villa Paloma ouvre ses portes. Aujourd’hui, le musée conserve notamment un important ensemble lié au peintre Kees van Dongen.
À regarder sur place
Arrêtez-vous d’abord dans le hall pour les vitraux, puis montez le grand escalier en regardant les détails des plafonds. Selon l’exposition du moment, vous découvrirez peinture, photographie, installations ou design. Terminez par le jardin : ses terrasses offrent une belle respiration et une vue plongeante sur la ville.
À l’automne 2026, par exemple, la villa présente « Victor Brauner, l’aventure magique », du 3 juillet 2026 au 3 janvier 2027. Des visites guidées sans réservation ont habituellement lieu le samedi à 11 h et le dimanche à 15 h : une bonne façon d’entrer dans une exposition d’art contemporain sans se sentir perdu.
Pratique
La villa se trouve au 56 boulevard du Jardin Exotique, à côté du Jardin Exotique ; un arrêt de bus « Villa Paloma » est juste devant. Depuis la place d’Armes, comptez une montée à pied assez raide. Le musée est habituellement ouvert tous les jours pendant les expositions, de 10 h à 18 h (11 h à 19 h en juillet et août), et fermé notamment pendant les 4 jours du Grand Prix. En 2026, le site officiel indique un plein tarif de 6 €, l’entrée gratuite le dimanche et pour les moins de 26 ans. La Villa Sauber est actuellement fermée pour travaux. Vérifiez toujours sur nmnm.mc avant de venir.
Aux alentours
Enchaînez avec le Jardin Exotique et le Musée d’Anthropologie préhistorique, tout proches. Pour préparer votre visite ou écouter le podcast du musée, rendez-vous sur nmnm.mc.
Sur place, cherchez : Depuis les terrasses du jardin, cherchez la mer entre les immeubles et essayez de repérer le Rocher de Monaco.
Testez-vous
En quelle année la Villa Paloma devient-elle un lieu d’exposition du NMNM ?
- 1972
- 1995
- 2010 (réponse)
Qui a dessiné le jardin de la villa ?
- André Le Nôtre
- Charles Garnier
- Octave Godard (réponse)
Quelle autre villa accueille aussi le NMNM ?
- La Villa Ephrussi
- La Villa Kérylos
- La Villa Sauber (réponse)
Sources
- NMNM : Villa Paloma
- NMNM : horaires et tarifs
- Wikipédia : Nouveau Musée national (Monaco)
- NMNM : publics en situation de handicap
- Wikipedia : New National Museum of Monaco
Informations vérifiées le 30 septembre 2026.