Chapiteau de Fontvieille

Vous voici devant le Chapiteau de Fontvieille, sur le terre-plein gagné sur la mer, entre le Stade Louis-II et l’Héliport. Ce grand chapiteau permanent est la maison du Festival international du cirque de Monte-Carlo. Le festival est créé en 1974 par le prince Rainier III, passionné de cirque, pour distinguer les meilleurs artistes du monde. Il se tient chaque année en janvier. D’abord organisé à Monte-Carlo, il s’installe ensuite ici, sous ce chapiteau devenu sa demeure. Chaque édition réunit des numéros venus de nombreux pays : trapézistes, acrobates, jongleurs, clowns. Un jury décerne les fameux Clowns d’or, d’argent et, depuis 2002, de bronze, remis lors d’un gala en présence de la famille princière. Depuis 2006, c’est la princesse Stéphanie qui préside le festival. Depuis 2016, un second rendez-vous, New Generation, met en lumière les jeunes talents sous ce même chapiteau. En dehors du festival, le lieu accueille d’autres spectacles et événements. Même toile fermée, prenez un instant pour imaginer les roulements de tambour d’un soir de janvier.

Histoire

Le Festival international du cirque de Monte-Carlo naît en 1974 à l’initiative du prince Rainier III, grand amateur de cirque, qui veut récompenser les meilleurs artistes de la profession. Il se déroule chaque année en janvier. D’abord organisé à Monte-Carlo, il trouve ensuite sa demeure permanente ici, au Chapiteau de Fontvieille, sur les terres gagnées sur la mer.

L’histoire du festival a connu quelques interruptions : pas d’édition en 1982, après la mort de la princesse Grace ; pas davantage en 1986, quand une tempête emporte le chapiteau ; ni en 1991, pendant la guerre du Golfe. Les éditions 2021 et 2022 sont annulées à cause de la pandémie. En 2006, la princesse Stéphanie succède à son père à la présidence du festival.

Art et architecture

Le chapiteau est une grande structure permanente de toile, pensée pour le cirque : une piste ronde entourée de gradins, où chaque spectateur voit les artistes de près. Au centre, les numéros s’enchaînent : trapèze volant, bascule, équilibre, jonglerie, clowns, sous le regard d’un jury de professionnels et de journalistes.

Anecdotes

Au début, seuls des Clowns d’or et d’argent sont décernés ; le Clown de bronze apparaît en 2002. Les premiers Clowns d’or, en 1974, récompensent le clown espagnol Charlie Rivel et le dompteur Alfred Court. De 1974 à 2002, le festival est présenté par Sergio, puis par Alain André, dit « Petit Gougou ». Pour la 40e édition, en 2016, seuls des numéros déjà primés sont invités, et un Clown d’or est remis à la princesse Stéphanie elle-même.

Dès la première édition, en 1974, une messe dominicale est célébrée sous le chapiteau du festival en présence du prince Rainier III et de la famille princière. Depuis 2002, une célébration œcuménique réunit chaque année les artistes sous le chapiteau.

Le cinéma s’y est aussi invité : en 1988, lors de la 13e édition, Claude Lelouch tourne les scènes de cirque de son film « Itinéraire d’un enfant gâté », avec la famille Gruss devant la caméra. Et le palmarès continue de s’écrire : en 2026, les Clowns d’or sont allés au trapèze volant des Flying Fuentes Gasca, à la troupe Suining et à Angelina Richter.

À regarder sur place

En dehors des spectacles, on découvre le chapiteau de l’extérieur, en passant par le quartier de Fontvieille. Faites-en le tour et observez son architecture de toile tendue, rare pour un bâtiment permanent. Si vous êtes à Monaco en janvier, réservez une soirée du festival ; au début de l’année a aussi lieu New Generation, dédié aux jeunes artistes.

Pratique

Le chapiteau se trouve à Fontvieille, entre le Stade Louis-II et l’Héliport, à une vingtaine de minutes à pied de la place d’Armes. Des bus desservent l’arrêt « Héliport » tout proche. L’intérieur n’est accessible que lors des spectacles, sur billet. Programme et billetterie : consultez le site officiel du festival.

Aux alentours

Continuez vers l’Héliport pour voir décoller les hélicoptères, puis revenez par le Port de Fontvieille. Dans le quartier, l’église Saint-Nicolas de Fontvieille accueille désormais la messe du festival, tandis que la célébration œcuménique reste sous le chapiteau. Pour tout savoir sur le prochain festival, référez-vous au site officiel du Festival international du cirque de Monte-Carlo.

Testez-vous

Sources

• Wikipédia : Festival international du cirque de Monte-Carlo
• Wikipedia : International Circus Festival of Monte-Carlo
• OpenStreetMap : Chapiteau de Fontvieille

Informations vérifiées le 30 septembre 2026.